在人工合成純堿之前，古代就發(fā)現(xiàn)某些海藻晾曬后，燒成的灰燼中含有堿類，用熱水浸取、濾清后可得褐色堿液用于洗滌。大量的天然堿來自礦物，以地下埋藏或堿水湖為主。以沉積層存在的天然堿礦品位高，分布甚廣。發(fā)明人工合成純堿方法是18世紀末，法國路布蘭用芒硝加石灰石和煤在高溫下還原并進行碳酸化，得到以含Na₂CO₃為主的粗制品-黑灰，經過浸取、蒸發(fā)、精制、再結晶、烘干，獲得純度約為97%的重質純堿。1861年，比利時E.索爾維獨自發(fā)明了并獲得過專利。由于技術秘密保護一直未能大范圍應用，20世紀20年代才從美國突破，尤其是中國化工專家侯德榜于1932年出版了《純堿制造》一書，將保密70年，索爾維法公布于世。侯德榜還與創(chuàng)建了侯氏制堿法，并在 四川建立了中試車間。1952年在大連化工廠設立了聯(lián)合制堿車間。日本旭硝子公司推出的NA法，實質上是聯(lián)堿和氨堿的折中法�？呻S意調節(jié)純堿與氯化銨的比例。

碳酸鈉（Na₂CO₃），分子量105.99 �；瘜W品的純度多在99.5%以上（質量分數），又叫純堿，但分類屬于鹽，不屬于堿。國際貿易中又名蘇打或堿灰。它是一種重要的有機化工原料，主要用于平板玻璃、玻璃制品和陶瓷釉的生產。還廣泛用于生活洗滌、酸類中和以及食品加工等。