黃疸的發(fā)生原因是多方面的，究其機制而言能夠分為五類：

1.膽紅素生成過多

這是因為紅細胞很多損壞（溶血）后，非結(jié)合膽紅素形成增多，很多的非結(jié)合膽紅素運輸至肝臟，必然使肝臟（肝細胞）的負擔(dān)添加，當(dāng)超過肝臟對非結(jié)合膽紅素的吸取與結(jié)合才能時，則引起血液中非結(jié)合膽紅素濃度增高。此外，很多溶血導(dǎo)致的貧血，使肝細胞處在缺氧、缺血的狀態(tài)下，其吸取、結(jié)合非結(jié)合膽紅素的才能必然會進一步下降，結(jié)果導(dǎo)致非結(jié)合膽紅素在血液中濃度更為增高而呈現(xiàn)黃疸。

2.肝細胞功用低下或有功用肝細胞量削減

這是因為肝臟的肝酶功用低下，或者因為晚期肝硬化、或爆發(fā)性肝炎、肝功用衰竭，肝內(nèi)殘存有功用的肝細胞量很少，不能吸取血液中的非結(jié)合膽紅素，導(dǎo)致非結(jié)合膽紅素在血液中濃度更為增高而呈現(xiàn)黃疸。新生兒生理性黃疸也是因為這個原因。

3.肝細胞損壞結(jié)合膽紅素外溢

在肝炎患者中，因為肝細胞發(fā)作了廣泛性損害（變性、壞死），致使肝細胞對非結(jié)合膽紅素的吸取、結(jié)合發(fā)作妨礙，故血清中非結(jié)合膽紅素濃度增高，而部分未受損的肝細胞仍能繼續(xù)吸取、結(jié)合非結(jié)合膽紅素，使其轉(zhuǎn)變?yōu)榻Y(jié)合膽紅素，但其間一部分結(jié)合膽紅素未能排泌于毛細膽管中，而是經(jīng)壞死的肝細胞空隙反流入肝淋巴液與血液中，導(dǎo)致血清中結(jié)合膽紅素濃度也增高而呈現(xiàn)黃疸。這時患者轉(zhuǎn)氨酶多會升高。

4.肝內(nèi)型膽汁郁積性黃疸

一部分患者是肝炎時因肝細胞變性、腫脹、匯管區(qū)炎性病變以及毛細膽管、小膽管內(nèi)膽栓構(gòu)成，使結(jié)合膽紅素的排泄受阻，成果形成結(jié)合膽紅素經(jīng)小膽管溢出（小膽管內(nèi)壓增高而發(fā)作決裂）而反流入肝淋巴流與血液。還有一些患者是因為毛細膽管、小膽管本身的病變，小膽管內(nèi)膽汁栓構(gòu)成，或毛細膽管的結(jié)構(gòu)異常，使結(jié)合膽紅素的排泄受阻，成果形成結(jié)合膽紅素經(jīng)小膽管溢出（或小膽管內(nèi)壓增高而發(fā)作決裂）而反流入肝淋巴流與血液。也有些患者非全由膽管決裂等機械要素所造成的（如藥物所造成的的膽汁郁積），還可因為膽汁的排泄削減（排泄功用妨礙）、毛細膽管的通透性增加、膽汁濃縮、淤滯而致流量削減，終究導(dǎo)致膽管內(nèi)膽鹽堆積與膽栓的構(gòu)成。

5.大膽管的梗阻引起的黃疸

肝內(nèi)、肝外肝膽管、總肝管、膽總管及乏特壺腹等處的任何部位發(fā)作堵塞或膽汁郁積，則堵塞或郁積的上方膽管內(nèi)壓力不斷增高，膽管不斷擴張，終究必定導(dǎo)致肝內(nèi)小膽管或微細膽管、毛細膽管發(fā)作決裂，使結(jié)合膽紅素從決裂的膽管溢出，反流入血液中而發(fā)作黃疸。